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    可怜宝珠还愣愣的站在窗下，眼睁睁看着李绮节跟兔子似的，扛着一截木梯子一熘烟跑得无影无踪，正想跟上，周氏掀开青花布帘，神色冷厉：「大惊小怪做什么？「


    ☆、第18章 胭脂街


    宝珠吓得打了个嗝，拍拍胸脯，小心翼翼道：「才刚张家人上门来，他家僕人去山上的庙里送香油钱，回来的路上碰见二爷和大郎，二爷托他带句口信，说昨夜落雨，山溪暴涨，把过江的竹桥淹了，二爷他们要在山里多耽搁一宿，请太太和三小姐宽心。「


    周氏眉头一皱，「晓得了，三娘呢？「


    宝珠摇摇头，故意道：「我才从外面进来，没看见三小姐。「


    周氏四下里扫了一眼，没看到李绮节的身影，松了口气：「你去灶房帮刘婆子呲鱼，鱼泡洗干净留着。刚刚你听见的话，一个字都不许对三娘讲！「


    宝珠连忙点头不迭：「太太放心，我晓得轻重。「


    周氏淡淡嗯了一声，放下软帘，关上房门。


    宝珠悄悄抹了把汗，一径出了正院，找到躲在隔壁院墙下的李绮节，抱怨道：「三娘好狠的心，把我一个人丢在里头！「


    李绮节笑了笑，拿着一柄棕榈叶制成的蒲扇，给宝珠扇风：「宝珠姐姐，委屈你了，我那糖果匣子里有半匣子梅菜肉馅的金华酥饼，全给你当点心，请你消消气。「


    宝珠哼了一声，抢过蒲扇，把青绿色的棕叶摇得噼里啪啦响，「小姐听见太太的话了？您千万别在太太面前露出形迹，不然我又得挨骂！「


    李绮节眼珠一转，「这事家里人都晓得，就我一个人蒙在鼓里，与其看他们遮遮掩掩的，还不如索性闹开了好。「


    宝珠当即变色：「三娘！「


    李绮节拍拍宝珠的手，安抚她道：「家里人来人往的，连那个不相干的孟四哥都在向我套话，婶婶怎么会知道一定是你漏的口风呢？「


    宝珠一想，好像是这个道理，到底不放心，还是叮嘱一句：「这种事你出面掺和不好看，还是让太太拿主意吧。「


    李绮节淡淡一笑，没说话。


    这天，李乙和李子恒果然没有归家。


    夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚饭。家里人口少，中秋团圆饭的大菜还没吃完，顿顿都是热的剩菜，排骨藕汤热了又热，藕块都快熬成粉了。


    快撤席时，周氏像是忽然想起来一事，笑着向李大伯道：「杨家送来的鱼一时半会儿吃不完，正合适打鱼糕。「


    李大伯端着一盅滚茶，嘟着嘴唇，鬍子尖微微翘起，正徐徐吹去缭绕在茶碗上的热气：「啊？喔，全听夫人安排。「


    李绮节脸上不动声色，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：「婶婶吃茶。「


    周氏看李绮节似乎真的对杨天保的事不知情，心中的大石头总算落了地，接过茶碗，浅抿一口。


    吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。


    夜色渐深，李昭节和李九冬不知不觉打起瞌睡，小脑袋瓜子一点一点，差点跌到圆桌子底下去。周氏不由笑道：「瞧她俩瞌睡直滴的，带她们回房睏觉去吧。「


    曹氏和刘婆子上前，抱起两姐妹，送二人回房，众人各自回房歇下。


    白天落了几点雨丝，有些阴沉，夜里的月色倒是极好，又清又亮。桂花树的叶片镀了层银边，在静夜中散发出淡淡的幽光，不必点灯笼，就能看清回房的路。


    洗漱过后，李绮节披着一件沉香色棉绸对襟薄夹袄，坐在架子床栏边上，等宝珠把汤婆子罩在被子里，连忙把冰凉的脚丫子伸进去，舒服地直嘆气，懒懒道：「把我那套直身衣裳收拾出来，明早我要穿的。「


    宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱下的外衣搭在雕刻喜鹊红梅屏风上，手上的动作一顿：「三娘要出门？「


    直身是男装，李绮节只有去镇上才会着男装打扮。


    李绮节粲然一笑，灯火扑朔迷离，摇曳的烛光下她的笑容也有点古怪：「明天我要去胭脂街走一趟！「


    宝珠惊呼一声，踉跄了两下，险些没站稳，「哐当「一声巨响，铜盆摔在地上，残水溅了一地。


    胭脂街是本地有名的一条街巷，长街一面接岸，一面临河。沿河的那面修建了数座雅致的竹楼，楼下宽敞，可供乌篷船出入。楼上桌椅床凳，软榻香案，一应具有，是住人的地方——住的人有些特别，无一例外全是花娘。


    镇上沿河的地方临着渡口，渡口往来船只极多，船工水手和力夫都是靠力气吃饭的，身边没有妇人操持家业，钱钞来得快，花得也快。镇上渐渐兴起一种专门靠伺候往来船工吃饭的生意行当——花娘。


    花娘们昼伏夜出，镇上的居民闻鸡起舞，忙忙碌碌，她们往往睡到日上三竿才起身。漫漫长日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜子，散着头发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜子，一边看奔流不息的江水，听船工们喷薄着力量的口号声，时不时呸呸几声，把沾着润湿口水的瓜子皮吐进大江里。


    到了夜里，老百姓们酣然入睡，花娘们开始迎来送往。她们梳起高髻，穿上鲜亮衣裳，在脸上抹一层厚厚的铅粉胭脂，一张张粉脸涂得艷红雪白，敞开衣襟，露出半截雪白酥胸，打开楼上的轩窗，和漂流在江上的水手船工们调笑。